París

Paris é a capital e a mais populosa cidade da França, bem como a capital da região administrativa de Île-de-France. A cidade se situa em um dos meandros do Sena, no centro da bacia parisiense, entre os confluentes do Marne e do Sena rio acima, e do Oise e do Sena rio abaixo. Como a antiga capital de um império estendido pelos cinco continentes, é, hoje, a capital do mundo francófono.

A França tem 38 lugares incluídos na lista do patrimônio mundial da UNESCO. As construções religiosas são maioria e incluem quatro catedrais e algumas abadias romanas tombadas. Cidades repletas de história também foram selecionadas. É o caso das margens do Sena, em Paris, dos centros históricos de Lyon e Estrasburgo, da cidade dos Papas em Avignon, do Porto da Lua em Bordeaux ou, mais recentemente, Cidade Episcopal de Albi. Três lugares naturais também foram prestigiados e tombados pela UNESCO: o Golfo do Porto, as lagoas da Nova Caledônia e os "picos, circos e muralhas" da Ilha da Reunião.

"Turismo", no senso moderno do termo, não atingiu um amplo número até que surgiu a ferrovia, no curso dos anos 1840. Uma das primeiras atrações foi, desde 1855, uma série de exposições universais, ocasiões que serviram à edificação de numerosos monumentos novos em Paris, dos quais o mais célebre é a Torre Eiffel, erigida para a exposição de 1889. Estes monumentos, adicionados aos embelezamentos trazidos à capital durante o Segundo Império, largamente contribuíram para fazer da própria cidade a atração na qual ela se tornou.

Mas se Paris é hoje em dia a capital mais visitada do mundo, ela é julgada como uma das menos acolhedoras e das mais caras: segundo uma enquete118 realizada em sessenta cidades com cerca de 14 000 pessoas através do mundo,119 ela se situa em primeiro lugar em beleza e dinamismo, mas uma das piores qualificadas no que concerne a qualidade do acolhimento (52° dentre 60) e os preços praticados (somente 55°120 ).

Em 2006, ela chegou só até o terceiro lugar como destino de viajantes internacionais.121 Ela é ainda assim a cidade onde se organiza o maior número de congressos internacionais. Ainda em 2006, os cinquenta principais sítios culturais da cidade registraram 69,1 milhões de visitantes, ou seja, um crescimento de 11,3 % em relação a 2005.